حصل العلماء على صورة جديدة من أوائل الصور الملتقطة للثقوب السوداء، باستخدام 16 تليسكوباً في مواقع مختلفة على الأرض شكّلَت معاً طبق رصد بحجم كوكب.
ويقع الثقب الأسود فائق الكتلة الذي التُقطت صورته في مركز مجرة قريبة نسبياً هي مسييه 87، أو "إم 87"، على بعد 54 مليون سنة ضوئية تقريباً من الأرض.
وظهر الثقب الأسود نفسه، الذي تبلغ كتلته 6.5 مليار مثل كتلة شمسنا، أيضاً في أول صورة على الإطلاق تُلتقط لتلك الظاهرة الكونية، وهي صورة كُشف عنها النقاب عام 2019، كما التُقطت واحدة لثقب أسود آخر العام الماضي.
الصورتان اللتان يظهر فيهما فقط ظلام الثقب الأسود وحلقة من الموادّ الساطعة المحيطة به، والصورة الجديدة، جاءت جميعها من مشاهدات استُخدم فيها عديد من التليسكوبات الراديوية الموجودة في شتى أنحاء العالم، لكن الصورة الأحدث تُظهِر ضوءاً منبعثاً بطول موجي أطول، مما يوسع ما يمكن رؤيته.
ويصعب رصد الثقوب السوداء بحكم طبيعتها، إذ إنها كيان يتمتع بقوة سحب هائلة لا تستطيع أي مادة أو حتى ضوء الإفلات منها بمجرد الوقوع في مجال جاذبيتها.
وفي مراكز معظم المجرات ثقوب سوداء فائقة الكتلة، وبعضها لا يلتهم فقط أي مادة محيطة به بل يطلق أيضاً دفقات ضخمة وملتهبة من جسيمات عالية الطاقة بعيداً في الفضاء.
وتُظهِر الصورة الجديدة كيف تتصل قاعدة هذه التدفقات بالمادة التي تدور حول الثقب الأسود في شكل يشبه الحلقة.
وقال عالم الفيزياء الفلكية رو سين لو من الأكاديمية الصينية للعلوم في شنغهاي، وهو الباحث الرئيسي في الدراسة المنشورة في دورية نيتشر، إن الصورة توضح لأول مرة الاتصال بين تدفق (المواد المسحوبة إلى الداخل) بالقرب من الثقب الأسود فائق الكتلة ومصدر الانبثاق".
كما قال عالم الفيزياء الفلكية المشارك في الدراسة توماس كريتشباوم من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك الإشعاعي بألمانيا: "يساعد هذا على فهم أفضل للفيزياء المعقدة في ما يتعلق بالثقوب السوداء، وكيفية إطلاق التدفقات وتسارعها، وكيفية ارتباط المادة المتدفقة إلى الثقب الأسود بتلك المنبثقة منه".
ووصف عالم الفيزياء الفلكية المشارك أيضاً في الدراسة كازونوري أكياما، من مرصد هايستاك التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، الأمر قائلاً: "هذا ما كان علماء الفلك والفيزياء الفلكية ينتظرون رؤيته لأكثر من نصف قرن، إنه فجر عصر جديد مثير".
والعلماء الثلاثة أعضاء في مشروع إيفنت هورايزون تليسكوب، وهو تعاون دولي بدأ عام 2012 لمراقبة البيئة المحيطة مباشرة بالثقوب السوداء.
