أثار سماع صوت غامض شبيه بنقيق الضفادع يتردد صداه وسط أعشاب البوزيدونيا الكثيفة اهتمام المتخصصين في الحياة البحرية الذين بدؤوا جلسات تسجيل لمعرفة مصدره.
وقالت لوسيا دي يوريو من المركز الفرنسي للتدريب والبحث في بيئات البحر الأبيض المتوسط: "سجلنا في 30 بيئة عشبية بحرية وبقي الصوت موجوداً".
وأضافت الاختصاصية في الصوتيات البيئية: "لم يكن أحد يعرف جنساً يصدر عنه مثل هذا النقيق، هذا شبيه بجوقة حقيقية داخل بركة ماء".
وتابعت: "احتجنا إلى ثلاث سنوات لتحديد النوع المسؤول".
وعند التحدث عن موسيقى من قلب المحيط، يفكر كثر في غناء الحيتان. لكن من يعرف الصوت الشبيه بقرع الطبول الصادر عن سمك البيرانا الأحمر؟
ولمشاركة أصوات الصفير والنعيق والزقزقة وباقي الأصوات المجهولة التي ليس لها اسم حتى، ينشئ علماء من تسعة بلدان مكتبة عالمية للأصوات البيولوجية تحت الماء، أطلقوا عليها اسم "Glubs" (المكتبة العالمية للأصوات البيولوجية تحت الماء) (Global Library of Underwater Biological Sounds).
ومن أجل مراقبة تطور الحياة البحرية بشكل أفضل، تهدف قاعدة البيانات هذه إلى الجمع بين كل التسجيلات الصوتية تحت الماء التي أجريت عبر الكوكب من خبراء ولكن أيضاً من هواة متحمسين.
وظل العلماء يستمعون إلى أصوات الحياة تحت الماء لعقود من الزمن، لكن هذه التسجيلات غالباً كانت تركز على نوع معين، أو منطقة محددة، وفق القائمين على مشروع Glubs الذين يأملون في تخطي هذه الحدود.
ويؤكد هؤلاء أن "هدفهم يقضي برسم مساحات صوتية حقيقية، بطريقة غير غازية، للتجسس على تطور نظام بيئي والأجناس التي تعيش فيه، أو لاكتشاف أنواع جديدة".
ولأن الكثير من الأسماك واللافقاريات المائية تكون ليلية أو خجولة، فإن المراقبة الصوتية يمكن أن تساعد في جهود الحفاظ على الطبيعة، وفق تأكيد أعضاء الفريق في دراسة نُشرت نتائجها أخيراً في مجلة Frontiers in Ecology and Evolution.
وقال المعد الرئيسي للدراسة مايلز بارسونز من المعهد الأسترالي لعلوم البحار: "مع تراجع التنوع البيولوجي في جميع أنحاء العالم (...)، نوجد حاجة إلى توثيق وتحديد وفهم أصول الأصوات التي تصدر عن الحيوانات البحرية قبل اختفائها المحتمل".
وظائف متعددة
وقدر العلماء أن كل أنواع الثدييات البحرية البالغ عددها 126 نوعاً تصدر أصواتاً، كما يفعل نحو مئة نوع من اللافقاريات المائية وألف سمكة.
وأدت هذه الأصوات وظائف مختلفة بينها الدفاع عن النفس أو التحذير من خطر ما أو الإغواء. لكن توجد أيضاً أصوات سلبية، بينها مثلاً صوت حيوان يمضغ.
وتوجد أيضاً أصوات تصدرها اللافقاريات أو الأسماك تنتج "فقط من تكوينها التشريحي"، بحسب لوسيا دي يوريو المعدة المشاركة في الدراسة. ومن بين هذه الأصوات ما يشبه قرع الطبل الذي يحدث لدى الأسماك بسبب تقلص عضلة حول المثانة الغازية ما يسمح لها بالتحكم في العمق الذي تسبح فيه.
وقالت دي يوريو: "يُحدث ذلك صوتا أشبه بالقرقعة. يختلف التردد والإيقاع وعدد النبضات من نوع إلى آخر. إنه يشبه الرمز الشريطي".
بذلك يصبح من الممكن تحديد عائلة من الأسماك، وستتيح المكتبة العالمية إمكانية المقارنة، على سبيل المثال، بين قرقرة أنواع من سمك الهامور في البحر المتوسط وتلك الموجودة قبالة فلوريدا أو في البحر الأحمر.
لكن يمكن أيضاً استخدام قاعدة بيانات "غلوبس" لتحديد الأصوات الغامضة الكثيرة تحت الماء.
فبعد شهور من التحقيق في آثار النعيق الغامض وسط أعشاب البوزيدونيا، تركزت شكوك لوسيا دي يوريو وزملاؤها على نوع من عقارب البحر. لكن ذلك لم يكن نهاية المفاجآت لديهم.
وقالت الباحثة: "لقد اصطدنا واحدة ووضعناها في صندوق وحاولنا تسجيل صوتها. كنا في الميدان، وحاولنا التسجيل في أحواض سمك حيث يوجد عقرب البحر، ولم نحصل على نتيجة".
وبعد التشريح، وُضعت فرضية تقضي بأن هذا النوع لديه عضلات وأوتار معينة تتقلص وتهتز. وتشرح لوسيا دي يوريو: "إنها آلة وترية، بما يشبه آلة غيتار تحت الماء". لكنها تشير إلى وجود ألغاز أخرى لا تزال بحاجة إلى حل معتبرة أن 90% من الأصوات المسجلة في البحر المتوسط غير معروفة المصدر.