وكانت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية قد أعلنت في البداية وقوع زلزال بقوة 7.2 درجات، قبل أن تشير لاحقاً إلى رصد زلزالين بلغت قوتهما 6.9 و6.3 درجات، وقعا على عمق ضحل في المياه المحيطة بالأرخبيل.

وقال مركز التحذير من التسونامي، الذي يتخذ من هاواي مقراً له، إنه "استناداً إلى المؤشرات الأولية للزلزال، ثمة احتمال لحدوث موجات تسونامي خطيرة على السواحل الواقعة ضمن نطاق 300 كيلومتر من مركز الزلزال".

ووقع مركز الزلزال على بعد نحو 200 كيلومتر شمال غرب مدينة بورت أولري في فانواتو، وفقاً لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.

وتشهد فانواتو زلازل متكررة، نظراً إلى وقوعها ضمن نطاق "حلقة النار" التكتونية في المحيط الهادئ، وهي منطقة واسعة تضم سلسلة من المناطق النشطة زلزالياً، وتمتد من اليابان مروراً بجنوب شرق آسيا وصولاً إلى حوض المحيط الهادئ.