وذكرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن الزلزال استمر ما بين 10 و20 ثانية، ووقع مركزه على بعد 127 كيلومتراً غرب جزيرة ترناتي في إقليم مالوكو الشمالية، وعلى عمق 35 كيلومتراً.

وسُجلت موجات تسونامي في عدة محطات رصد خلال أقل من نصف ساعة، فبلغ ارتفاعها نحو 20 سنتيمتراً في مدينة بيتونغ، و30 سنتيمتراً في غرب هالماهيرا، من دون تسجيل موجات مدمرة واسعة النطاق.

وتقع إندونيسيا ضمن منطقة "حلقة النار" في المحيط الهادئ، وهي من أكثر مناطق العالم نشاطاً زلزاليّاً وبركانيّاً.

وشهدت إندونيسيا واحدة من أسوأ الكوارث الطبيعية عام 2004، إذ تسبب زلزال قوي قبالة سواحل سومطرة في تسونامي مدمر ضرب دول المحيط الهندي، بما في ذلك إندونيسيا وسريلانكا والهند، ووصل حتى إفريقيا، مُودِياً بحياة أكثر من 230 ألف شخص.