وأوضح مسؤولو جهاز الإطفاء في هونغ كونغ، خلال مؤتمر صحفي، الخميس، أن عدد قتلى الحريق ارتفع إلى 75 شخصاً، بينهم رجل إطفاء، ولفتوا إلى إصابة 76 شخصاً، بينهم 11 رجل إطفاء.

وفي وقت سابق، من اليوم الخميس، أعلن المسؤولون مصرع 55 شخصاً في الحريق المذكور.

والحريق الذي اندلع بعد ظهر الأربعاء، في مجمع يضم أكثر من 1900 شقة، انتشر بسرعة بسبب السقالات المصنوعة من الخيزران المثبتة على الواجهة الخارجية للمباني بغرض إجراء صيانة.

وجرت السيطرة على النيران في ثلاثة من المباني السكنية السبعة التي اشتعلت فيها النيران، فيما لا يزال الحريق مستمراً في 4 مبان من المجمع الذي يقدر عدد سكانه بنحو 4 آلاف شخص، حسب صحيفة "ساوث تشاينا مورنينغ بوست" المحلية.

وكانت الصحيفة قد ذكرت أن 279 شخصاً لا يزالون في عداد المفقودين مع مواصلة 26 فريق إطفاء جهودهم للسيطرة على النيران.

وتلقى رجال الإطفاء 341 مكالمة استغاثة من الموقع، إلا أنهم لم يتمكنوا من الاستجابة لنحو 50 منها.

وكانت السلطات الأمنية أوقفت ثلاثة أشخاص، بينهم اثنان من مديري شركة البناء التي تقوم بأعمال الصيانة في الموقع ومهندس استشاري، بتهمة "القتل غير العمد".

يشار إلى أن السقالات المصنوعة من الخيزران التي جرى تركيبها في المباني ومادة الرغوة البلاستيكية التي تغطي النوافذ ساهمت في الانتشار السريع للحريق.

وقالت كبيرة محققي الشرطة إيلين تشونغ لاي يي: "لدينا أسباب للاعتقاد بأن الأشخاص المسؤولين في الشركة كانوا مهملين بشكل صارخ في الحادث، ما أدى إلى انتشار الحريق بسرعة وخسارة العديد من الأرواح".

وأعلنت السلطات إخلاء مجمعين سكنيين آخرين قريبين من الحريق، بينما انتقل نحو 900 شخص متضرر من الحريق إلى ثمانية مراكز إيواء مؤقتة.

بدوره، قدّم الرئيس الصيني شي جين بينغ، تعازيه لحكومة هونغ كونغ في ضحايا الحريق، وأصدر تعليمات لمكتب شؤون هونغ كونغ وماكاو في بكين، بتقديم الدعم للحكومة المحلية في مواجهة الحريق.